После того как 6-ю немецкую армию Паулюса окружили и разгромили под Сталинградом, на южном участке советско-германского фронта образовалась огромная брешь. А чуть позже, после Воронежско-Касторненской операции в январе 1943 года, — ещё одна. И вот эта последняя выглядела для советской стороны очень соблазнительно, потому что открывала путь к освобождению от немцев Харькова и Донбасса.